Le capitaine Pierre Blancard (1741-1826) est un marin né à Marseille en 1741. En 1769, le monopole de la Compagnie des Indes est suspendu, rendant libre le commerce avec les Indes. Blancard va ainsi s’embarquer en 1770 pour son premier voyage pour l’océan Indien comme capitaine en second chargé de la gestion des opérations commerciales de la frégate la Thétis, armée par les frères Joseph et Georges Audibert, riches armateurs de Marseille. Il fera six voyages vers les Indes et la Chine et se retirera à Marseille à partir de 1793. Il publie en 1806 un ouvrage volumineux, Manuel du commerce des Indes Orientales et de la Chine [1], dans lequel il indique comment faire le maximum de profit en commerçant tout au long des routes maritimes vers l’orient. Corail, étoffes, riz sont mis sur le même plan que la marchandise humaine, les esclaves. Ce manuel donne des conseils sur leurs qualités en fonction du lieu de leur achat (Guinée, Mozambique ou Madagascar), les prix pratiqués ou la manière de les transporter pour réduire les risques de pertes. Il conseille également d’emporter des vêtements chauds pour passer le cap de Bonne-Espérance, sinon « on s’expose à perdre beaucoup de Nègres ». Pour éviter les épidémies, il faut choisir ceux qui ont eu la « petite vérole » ou bien « prendre la sage précaution de leur faire inoculer ». En outre, « il est d’usage de faire baptiser les esclaves avant l’embarquement, cette cérémonie coûte environ deux croisades par tête [2]